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Você não precisa ler muito as biografias de Little Richard , Sam Cooke , Aretha Franklin , Wilson Pickett e Otis Redding para descobrir que eles cresceram cantando em uma igreja ou outra. Na verdade, praticamente todos os cantores de soul ou R&B da era clássica primeiro levantaram a voz em ambientes santificados ou foram diretamente influenciados por aqueles que o fizeram.
Infelizmente, essas histórias de origem podem dar a impressão de que as igrejas afro-americanas eram um sistema agrícola cujo único propósito era suprir as “grandes ligas” com talentos famosos.
Uma metáfora mais precisa do beisebol seriam as ligas pré-Jackie Robinson Negro. Como a ação que ocorre naqueles diamantes segregados, a “ação” sagrada que ocorre ou emerge do bairro musical da comunidade cristã negra poderia facilmente se sustentar com a ação que ocorre nos campos de jogo seculares.
Às vezes, você ouvirá dizer que os cantores gospel originais - escravos no sul dos Estados Unidos - usaram suas canções como código para expressar secretamente sentimentos, pensamentos e aspirações que, de outra forma, os teriam derrotado ou pior, que as mensagens das canções de Christian a esperança significava pouco ou nada para eles, vindo dos mesmos homens e mulheres brancos que os mantinham em cativeiro e os tratavam como animais.
Talvez.
Mas mesmo agora, quando os ancestrais desses escravos não precisam de código, a música gospel prospera. Qualquer um que ouvir e sair pensando que suas referências a Deus, Jesus e o céu realmente significam outra coisa (governo? George Floyd? a NAACP?) Está em séria negação.
Escolher os 10 melhores álbuns gospel de todos os tempos é difícil. Muitas das gravações seminais do gênero foram feitas antes que o conceito de “álbum” se solidificasse, assumindo a forma de 78s, 45s ou outros formatos discretos. Portanto, a lista a seguir exclui artistas melhor representados por conjuntos de caixas de três discos ou mais.
A resplandecente Mahalia Jackson, por exemplo (ver The Apollo Sessions: 1946-1954 no Westside), fez mais do que qualquer outra pessoa para o público branco moderno com o que estava perdendo e os estilos não convencionais da irmã Rosetta Tharpe, que empunhava o violão ( veja The Original Soul Sister no Proper) a colocaram no Hall da Fama do Rock and Roll (à frente do New York Dolls e do MC5, pelo que vale). Mas nenhuma mulher em seu auge fez ou tentou fazer uma grande coleção de 30 a 40 minutos de canções que se reforçam mutuamente e que permaneceriam sozinhas como uma “declaração” artística. E os primeiros 37 anos (1871-1908) do primeiro grupo gospel oficial do mundo, os Fisk Jubilee Singers, não foram documentados em som.
Mas se escolher os 10 melhores álbuns gospel é difícil, identificar os 10 melhores álbuns gospel é fácil, porque eles não faltam. Eles funcionam como declarações artísticas e como declarações de crença.
Então, vamos chamá-los de melhores, e eles são ótimos. Seus picos são emocionalmente avassaladores. Seja o que for (ou quem quer que seja) que eles tenham, você também vai querer.
E se você não for cuidadoso, você vai conseguir.
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Paul Robeson: Songs of My People (RCA, 1972, rec. 1925-29)
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| RCA |
Paul Robeson se destacou nos esportes, no palco e na tela. (Ele também exerceu a advocacia por algum tempo.) Filho de um pregador, ele também alcançou fama como intérprete das canções de escravos conhecidas como “negrosspirituais”. Essas interpretações de "Swing Low, Sweet Chariot", "Nobody Knows of Trouble I've Seen", "Joshua Fit the Battle ob Jericho", "Ezekiel Saw De Wheel" e outros. - gravadas por Robeson e pelo pianista de formação clássica Lawrence Brown para a Victor Talking Machine Company durante os loucos anos 20 - cheiravam mais a Carnegie Hall do que a plantações. Mas Robeson estava vendendo para dentro, não para fora. Como os Motowners que décadas depois imbuiriam o “Sound of Young America” com classe ealma, Robeson considerou a sublimação de emoções intensas para os padrões de decoro artístico de sua época como um passo à frente, para cima e para longe de um passado excruciante que, para os afro-americanos de sua geração, nunca estava longe de se tornar muito presente.
Blind Willie Johnson: The Complete Blind Willie Johnson (Columbia/Legacy, 1993, rec. 1927-30)
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| Columbia/ |
Cego aos sete anos e morto antes dos 50, Blind Willie Johnson viveu a vida essencialmente difícil de um cantor de blues gospel nas ruas. Com exceção de "When the War Was On" (uma mini-história da Primeira Guerra Mundial), este abrangente conjunto de dois discos reflete a rica tradição de espirituais, hinos e canções de avivamento exclusivas do sul em geral e do Texas natal de Johnson em particular - nada disso importaria se o estilo singular de Johnson não os tivesse transformado de itens de interesse histórico em testamentos vivos de fé. Sobre sua guitarra slide eloquentemente lírica, ele cantou em um rosnado de arame farpado no cascalho que não tolerava sentimentalismo nem fingimento e que elevava “God Don't Never Change”, “Dark Was the Night, Cold Was the Ground”, “ Não é culpa de ninguém além de mim.
The Abyssinian Baptist Gospel Choir Under the Direction of Professor Alex Bradford: Shakin' the Rafters (Columbia, 1960)
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| Columbia |
Se “Said I Wasn't Gonna Tell Nobody” fosse o único número que os engenheiros da Columbia capturaram quando instalaram microfones na Igreja Batista Abissínia de Newark há mais de 60 anos, o esforço teria valido a pena. Começando com o riff de piano característico de Alex Bradford, a música se transforma em um divertido boogie-woogie aprimorado por órgão que, por cinco minutos e meio, sustenta uma chamada quase comicamente extática e uma resposta entre Calvin White (que está ficando desconectado de alegria) e o coro (cujas mais de 100 vozes poderiam facilmente ser mil). O fato de nenhuma das outras 11 músicas chegar tão perto de sacudir as vigas provavelmente também é bom. Não há necessidade de fechar sua igreja por causa de algo tão mundano quanto o código de construção.
Black Nativity: Gospel na Broadway! (Vee Jay, 1962)
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| Vee Jay |
O fato de Langston Hughes ter concebido este “musical de canções de Natal” de 1961 fez com que parecesse o florescimento final do Renascimento do Harlem. O fato de ter se tornado um sucesso off-Broadway fez parecer que o primeiro florescimento do gospel finalmente havia chegado. “Para ouvidos musicais cultivados”, escreveu Howard Taubman, do New York Times , “um pouco de canto gospel pode ajudar muito, mas como esses cantores podem entoar uma melodia religiosa!” (Para a época - e para o Times - isso foi um grande elogio.) Creditado a Marion Williams e as Estrelas da Fé, Princesa Stewart e Professor Alex Bradford e os Bradford Singers, as canções de natal e os espirituais se cruzam como o encontro da África e da Europa que eles eram, seu vínculo fundido por um piano e órgão dignos de renascimento. Quanto a diferenciar as solistas femininas, Stewart é a contralto com voz de melaço, e Williams, que mesmo em seu momento mais poderoso parece estar se controlando um pouco para não abrir mais do que o público pode aguentar, tem a voz mais brilhante e flexível. . Quer você premie as mulheres com a vitória por pontos ou enquadre sua conquista como um nocaute, seu golpe duplo pode realmente enfeitar os corredores.
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Clarence Fountain: In the Gospel Light (Jewel, 1970)
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Little Richard: Lifetime Friend (Warner Bros., 1986)
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| Warner Bros. |
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| Sparrow |
Há muito o que elogiar: os cachimbos dignos de diva de Hawkins e a maneira como ela os mantém sob controle até que ela não consiga, as participações especiais de Jimmy McGriff e Carlos Santana que acendem um fogo em “Lift Me Up”, o medley de canções do então marido de Hawkins, Walter, que aos 25 minutos nunca parecem muito longas. Mas o que é mais digno de elogios nessa trilha sonora de um especial de TV ao vivo em Oakland, que hoje em dia só pode ser visto como um rasgo em VHS no YouTube, é a performance explosiva de “Praise the Name of Jesus” de Calvin B. Rhone. A música detona e detona. E quando você pensa que nem Hawkins nem o coro poderiam detonar novamente, eles modulam para cima e fazem exatamente isso. A versão do álbum desaparece às 7:28, a versão para TV às 8:45. Se a tomada completa vier à tona, leve-o para um abrigo antiaéreo.
West Angeles Church Of God In Christ Angelic Choir: Little Saints in Praise (Sparrow, 1990)
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| Sparrow |
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The Gospel Harmonettes of Demopolis, Alabama: The Gospel Harmonettes of Demopolis, Alabama (Global Village, 1992)
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| Global Village |
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| Kirk Franklin |
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