A alma gospel retorna ao palco quando o musical de longa duração é revivido para o Mês da História Negra no El Teatro do El Museo.
Ahmaya Knoelle Higginson apareceu pela primeira vez no palco antes mesmo de nascer. Sua mãe, Vy Higginsen, co-escritora do musical gospel “Mama, I Want to Sing!”, estava grávida de Higginson em 1983 enquanto ela se apresentava no show de um pregador que se torna uma sensação pop. Quando Higginson era criança, ela gingava nos bastidores durante as turnês internacionais do musical e, aos 10 anos, juntou-se ao coro para apresentações no Madison Square Garden. Então, quando adolescente, ela assumiu o papel principal de Doris Winter.
“Acabei sendo um produto do meu ambiente”, disse Higginson. “Se eu ouvi a música desde o ventre ou não.”
Agora, Higginson, 39, está dirigindo um revival de “Mama, I Want to Sing!”, que está comemorando seu 40º aniversário com quase três semanas de duração. As apresentações, também coincidindo com o Mês da História Negra, acontecerão até 12 de março no El Teatro do El Museo, antigo Teatro Heckscher em New York, onde o musical de 1983 foi exibido durante anos, nos anos 80.
Higginsen, que criou a produção com seu marido, Ken Wydro, disse que não poderia ter previsto que sua filha, como diretora, continuaria o legado do show. Mas não é surpresa que ela tenha feito isso: sua filha “viu cada iteração, viu cada cantor, cada estrela”, disse Higginsen, acrescentando: “Quem é mais capaz de dirigir o show neste estágio do que ela?”
Higginson se apoiou em sua mãe enquanto falavam sobre a evolução do programa durante uma entrevista recente na Mama Foundation for the Arts no Harlem, uma organização criada por Higginsen para preservar e promover a música negra por meio de programação educacional gratuita.
“Mamãe, eu quero cantar!” é um assunto de família. A história foi inspirada por Doris Troy, a irmã mais velha de Higginsen, que era uma menina do coro na igreja de seu pai no Harlem e mais tarde se tornou uma cantora de soul, conhecida por seu sucesso nas paradas dos anos 1960 "Just One Look". (Troy desempenhou o papel de sua mãe no musical de 1984 a 1998, antes de sua morte por enfisema em 2004.) O musical também tem raízes profundas no Harlem, com uma Doris fictícia encontrando sua voz na Mount Calvary Church e fazendo um teste no Apollo Teatro.
De 1983 a 1991, o musical teve mais de 2.800 apresentações no Heckscher Theatre , e Higginsen disse que ainda se lembra de ter levantado as correntes do teatro, que antes estava fechado, esfregando a sujeira e a poeira dos assentos. “No começo, não sabíamos se ia funcionar, mas depois o boca a boca se espalhou como fogo”.
O sucesso de “Mamãe, eu quero cantar!” levou a turnês nacionais e internacionais, com paradas na Suíça, Alemanha, Itália, Japão e Londres. Então veio a sequência de 1990, sobre o casamento e o primeiro filho de Doris Winter, e a produção de 1996 de “Born to Sing: Mama III”, que seguiu a turnê internacional de Doris e as aspirações de cantora de sua filha adolescente.
O tempo todo, disse Higginsen, ela estava pensando no legado do show. Ela queria que a próxima geração se tornasse embaixadora da música gospel, jazz e R&B, começando com sua filha, que deixou de se apresentar no palco para se sentar na cadeira do diretor.
“Esta história implora para ser contada de maneira autêntica”, disse Higginsen, “para realmente prestar homenagem à música, prestar homenagem aos artistas que vieram antes de nós e garantir que as pessoas reconheçam a contribuição da música afro-americana. feito para a paisagem musical americana.”
O Rev. Richard Hartley, que interpreta o Rev. Winter na produção atual, entrou no show pela primeira vez em 1987 como membro do coral da igreja do musical, e mais tarde assumiu outros papéis, incluindo o narrador e o barulhento diretor do coral.
“Esta é uma instituição americana”, disse Hartley, “e fazer parte dela – e é o Mês da História Negra – é tão gratificante”.
Para escalar a próxima Doris para a última iteração do programa, Higginson iniciou uma busca nacional no ano passado, mas não teve sucesso. As pessoas que vieram para a audição foram ensaiadas demais, ela disse, e ela ansiava pela vulnerabilidade e autenticidade que as produções anteriores tinham. (A última versão do show a ser apresentada no palco foi uma produção de 2013 de “ Mama, I Want to Sing: The Next Generation ”, no Japão.)
Então, em novembro, após consultar um colega que leciona na Fiorello H. LaGuardia High School of Music & Art and Performing Arts, ela visitou a escola em uma terça-feira e fez um teste com 20 alunos no corredor.
“As pessoas dizem que esperam o inesperado”, disse Higginson. “Eu podia ver isso no rosto deles, mas era exatamente o que queríamos.”
Faith Cochrane, uma jovem de 16 anos que se especializou em vocal, disse que estava almoçando quando Higginson chegou. Ela estava nervosa, ela disse, e não atingiu todas as notas em sua música de audição, “Amazing Grace”. Mas Higginson ficou impressionado com seu potencial e Cochrane foi convidado a participar da produção. Ela agora é uma das três artistas adolescentes - incluindo Elise Silva e Asa Sulton - alternando no papel da jovem estrela.
“Algo em que tive que trabalhar foi realmente sair da minha zona de conforto”, disse Cochrane. “Mas quando o fiz, a resposta de todos foi muito boa e me fez sentir melhor.”
Durante os ensaios no Harlem na semana passada, Higginson liderou o coro Sing Harlem, instruindo-os a ficar de pé, dançar no ritmo e tocar notas agudas em staccato. Entre as cenas, os três adolescentes que interpretam Doris riram e dançaram, balançando os ombros e batendo os pés. E enquanto diferentes artistas cantavam solos, os membros do coral batiam palmas e abanavam em aprovação. Higginson e sua mãe podiam sentir o espírito de Troy na sala, disse Higginson, e ela estava grata por dar vida ao musical gospel mais uma vez.
"Eu estive no centro das atenções por tanto tempo", acrescentou ela. “A parte incrível é ver a flor crescer.”
FONTE: nytimes
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